Бизнесът обикновено има няколко изисквания към компютърните мрежи: мащабируемост, надеждност, сигурност, лесна за поддръжка.

• Мрежата трябва да е "жива" във всеки един момент от време, дори при отпадане на връзка или оборудване;
• Мрежата трябва да позволява надеждно пренасяне на информацията с незначителни забавяния;
• Мрежата трябва да е защитена. Трябва да предпазва данните при пренасянето им, както и данните съхранени на свързаните към нея устройства;
• Мрежата трябва лесно да се разширява и променя съобразно с изискванията на бизнес процесите;
• В случай на повреда, трябва да е лесно намирането и отстраняването на проблема, не трябва да отнема много време.

Обща стратегия при проектирането на мрежите е да се използва подход отгоре-надолу. Идентифицират се мрежовите изисквания, изискванията на приложенията и мрежовите услуги и след това се проектира мрежата да поддържа тях.

При проектирането на една корпоративна мрежа се следва т.н. трислоен модел.

• Ядро;
• Дистрибутивен слой;
• Слой за достъп.

При по-малки мрежи е често срещано да се обединят дистрибутивния слой с ядрото.

Ядро

Ядрото понякога се нарича backbone. В една корпоративна мрежа ядрото може да обхваща няколко сгради и/или отдалечени локации. Осигурява свързаност също и със сървърните ферми. Ядрото включва една или множество връзки с устройства включени в него като осигурява Internet, VPNs, Extranet, WAN.

Цели на ядрото:

• 100% непрекъсната работа
• Максимална пропускателна способност
• Улеснява растежа на мрежата

Дистрибутивен слой

Този слой осигурява функции, които са критични за целите на мрежовия дизайн. Това са:

• Филтриране и управление на трафиците;
• Осигуряване на политики за различни достъпи;
• Сумаризиране (агрегиране) на пътища;
• Изолация на Ядрото от смущенията или отказите на Слоя за достъп;
• Рутиране между VLAN-ите на слоя за достъп;
• Тук също се осъществява приоретизирането на трафика.

Trunk links са често срещани между дистрибутивния и слоя за достъп. Резервираните връзки също могат да бъдат използвани и да балансират трафик. Обикновено дистрибутивният слой се изгражда като частична меш архитектура. Тази топология осигурява достатъчно резервирани връзки да осигурят непрекъсваемост на мрежата дори при дефектиране на устройство.

Слой за достъп

В една корпоративна мрежа в този слой се свързват крайни станции, компютри, лаптопи, принтери и други устройства. Може да предлага кабелна и/или безжична свързаност. Обикновено фокуса на този слой е да се намали "цената на порт". Резервираност обикновено имат само връзките с дистрибутивния слой.